Energía y potencia no son lo mismo
La potencia indica cuánta energía se utiliza o intercambia en un momento determinado. La energía mide el uso acumulado durante un periodo. La factura doméstica muestra principalmente energía activa en kWh y potencia contratada en kW; algunas instalaciones de mayor tamaño también registran energía reactiva en kVArh.
Potencia activa P
- Qué representa: Potencia que se transforma en trabajo, calor, luz o movimiento
- Unidad habitual: kW
- Ejemplo en una instalación: Un motor entrega movimiento y consume potencia activa
Energía activa E
- Qué representa: Potencia activa acumulada a lo largo del tiempo
- Unidad habitual: kWh
- Ejemplo en una instalación: Energía activa consumida durante un mes
Potencia reactiva Q
- Qué representa: Potencia que sostiene campos eléctricos o magnéticos y circula entre la red y la carga
- Unidad habitual: kVAr
- Ejemplo en una instalación: Intercambio reactivo de un motor o transformador
Energía reactiva Er
- Qué representa: Potencia reactiva acumulada durante un periodo
- Unidad habitual: kVArh
- Ejemplo en una instalación: Reactiva registrada por el contador en un periodo de facturación
Potencia aparente S
- Qué representa: Potencia total que debe suministrar el sistema
- Unidad habitual: kVA
- Ejemplo en una instalación: Potencia que combina la parte activa y reactiva
Las unidades ayudan a evitar la confusión: kW y kVAr expresan potencia; kWh y kVArh expresan energía. Puedes consultar también la guía de Podo sobre la diferencia entre voltios, vatios y amperios.
Fórmulas y triángulo de potencias
En un sistema de corriente alterna sinusoidal, la relación entre potencia activa, reactiva y aparente se representa con un triángulo rectángulo. La potencia activa P ocupa el lado horizontal, la reactiva Q el lado vertical y la aparente S la hipotenusa.
Esquema: P (potencia activa) en el eje horizontal, Q (potencia reactiva) en el vertical y S (potencia aparente) como hipotenusa; φ es el ángulo entre P y S.
Triángulo de potencias en corriente alterna sinusoidal
La relación entre magnitudes es S² = P² + Q². El factor de potencia se expresa como cos φ = P / S. Cuanto menor es el factor de potencia, mayor es la proporción de potencia reactiva que acompaña a la potencia activa para alimentar una misma carga.
Ejemplo de potencia
Si una instalación demanda 15 kW de potencia activa y 20 kVAr de reactiva, la potencia aparente es 25 kVA: √(15² + 20²). El factor de potencia es 15 / 25 = 0,60. Los valores describen un instante o condición de funcionamiento; no son cantidades mensuales de energía.
Qué equipos generan energía reactiva
Motores, transformadores, bombas, ascensores y otros equipos con bobinas suelen demandar energía reactiva inductiva para establecer sus campos magnéticos. Los condensadores pueden compensarla, pero una batería de condensadores mal ajustada puede llevar a una instalación capacitiva y causar otros problemas.
La energía reactiva no es energía útil para el proceso final, pero forma parte del funcionamiento de muchas cargas eléctricas. Una instalación industrial con motores grandes y periodos de baja carga puede presentar un factor de potencia bajo si no está bien compensada.
Cuándo se refleja en la factura
Una vivienda con tarifa doméstica habitual no suele ver un cargo de energía reactiva en su factura. La facturación es relevante en suministros empresariales con determinadas tarifas de acceso y equipos de medida. La regulación vigente establece condiciones ligadas al exceso de reactiva sobre la activa y al periodo tarifario; el cargo se aplica al exceso que corresponda, no automáticamente a todos los kVArh medidos.
El Real Decreto 1164/2001 establece, para los casos incluidos, un umbral del 33 % de energía reactiva frente a energía activa (factor de potencia inferior a 0,95) y señala que solo se factura el exceso en los periodos aplicables. La tarifa de acceso y las resoluciones vigentes determinan los periodos y precios concretos. No conviene publicar un importe fijo por kVArh sin comprobar la tarifa y su actualización.
Ejemplo de lectura del contador
Supongamos que en un periodo al que se aplica la regla se registran 1.000 kWh de energía activa y 450 kVArh de reactiva. El umbral equivalente al 33 % sería 330 kVArh; el exceso sería 120 kVArh. Si el precio regulado de ese periodo fuera R €/kVArh, el término por exceso se calcularía como 120 × R, antes de los demás conceptos e impuestos.
En una factura, comprueba primero si aparecen las magnitudes kVArh y el término de energía reactiva. Para interpretar las lecturas del contador puedes consultar la guía de códigos OBIS. Si además necesitas revisar la potencia contratada, utiliza la guía para calcular la potencia eléctrica.
Cómo reducir una penalización por reactiva
Una auditoría de consumos permite localizar los equipos y periodos que generan el exceso. Entre las medidas habituales está instalar o ajustar una batería de condensadores automática, dimensionada para la carga real y coordinada con los equipos de protección. En instalaciones con armónicos pueden hacer falta filtros o una solución específica.
Antes de instalar equipos, un profesional debe revisar el perfil de carga, los registros del contador, la tarifa de acceso, las horas de funcionamiento y los cambios de carga. Sobredimensionar la compensación puede producir factor de potencia capacitivo y cargos o problemas adicionales.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre energía activa y potencia activa?
La potencia activa se mide en kW y describe la demanda en un instante. La energía activa se mide en kWh y acumula esa potencia durante un periodo.
¿La energía reactiva siempre se cobra?
No. Depende del tipo de suministro, de la tarifa de acceso, del periodo medido y de los umbrales regulatorios aplicables. En un suministro doméstico ordinario no suele aparecer este cargo.
¿Qué significa un factor de potencia bajo?
Significa que la potencia aparente necesaria es alta en relación con la potencia activa que realiza el trabajo útil. Puede aumentar las corrientes y las pérdidas en la instalación.
¿Una batería de condensadores sirve para cualquier instalación?
No. Debe dimensionarse según la carga y el perfil de funcionamiento. La compensación debe revisarse para no provocar sobrecompensación capacitiva.
¿Qué unidad debo buscar en la factura?
La energía reactiva se expresa normalmente en kVArh. La potencia reactiva se expresa en kVAr y la aparente en kVA.
Solicita una revisión técnica de tu factura
Si una factura de empresa muestra un cargo por energía reactiva, reúne varias facturas y los datos del contador antes de decidir una compensación. Podo ofrece información sobre sus tarifas eléctricas para empresas; para reducir reactiva, solicita una revisión de la instalación por una persona técnica cualificada.
