¿Quién descubrió la electricidad?

La electricidad es una de las fuerzas más revolucionarias en la historia de la humanidad. Su influencia es tan importante que, desde su descubrimiento, ha transformado completamente nuestra forma de vivir, trabajar y comunicarnos. Desde cargar nuestro teléfono móvil hasta iluminar nuestros hogares, la electricidad es un pilar fundamental de la vida moderna.

Sin embargo, a pesar de su presencia constante en nuestro día a día, la mayoría de nosotros no sabemos mucho sobre qué es o quién la descubrió. Por eso, en este artículo, queremos contarte qué es exactamente, cuáles son sus principales características, y cómo su descubrimiento y posterior desarrollo han influido en la evolución de la sociedad y la tecnología. Así que, si quieres saber eso y mucho más, ¡sigue leyendo!

¿Qué entendemos por electricidad?

La electricidad es una forma de energía que surge de la existencia y el movimiento de las cargas eléctricas. Estas cargas son como pequeñas partículas invisibles que pueden encontrarse en los átomos de cualquier material. Algunas de estas cargas son estáticas, lo que significa que están quietas en un solo lugar, mientras que otras pueden moverse.

Cuando estas cargas se acumulan o se mueven, crean lo que conocemos como campo eléctrico. Para entenderlo mejor, podemos imaginar que el campo eléctrico es una zona invisible alrededor de la carga. En esa zona dicha carga puede ejercer una fuerza sobre otras cargas cercanas. Cuando esto ocurre, las cargas que hay en el campo eléctrico pueden experimentar un movimiento o un cambio en su estado. Por ejemplo, si una carga negativa entra en un campo eléctrico generado por una carga positiva, se moverá hacia la carga positiva debido a la atracción entre ellas. Este movimiento de cargas es, en esencia, lo que conocemos como electricidad.

En un contexto práctico, este movimiento de cargas es lo que permite que la electricidad fluya a través de conductores, como los cables. Cuando conectamos un dispositivo a una fuente de energía, lo que está sucediendo es que el campo eléctrico impulsa las cargas a través del conductor, creando así una corriente eléctrica. Esta corriente es la que alimenta el dispositivo y le permite funcionar.

En resumen, la interacción de las cargas con los campos eléctricos y su movimiento es lo que da lugar a la corriente eléctrica.

Principales características de la electricidad

Las principales características de la electricidad explican que esté presente en cada una de las partes de nuestra vida cotidiana, así como su importancia en el desarrollo tecnológico y social de la humanidad. Destacamos cinco:

• Conductividad: La electricidad puede fluir a través de diversos materiales, especialmente metales, lo que permite su uso en muchos aspectos.
• Magnetismo: El flujo de corriente eléctrica puede generar campos magnéticos, y a su vez, los campos magnéticos pueden generar electricidad.
• Potencial de energía: La electricidad posee una gran cantidad de energía potencial que puede ser transformada en otras formas de energía, como luz, calor o movimiento.
• Rapidez: La electricidad se mueve a la velocidad de la luz, lo que permite la transmisión instantánea de energía y señales a través de grandes distancias.
• Invisibilidad: La electricidad en sí misma es invisible, lo que requiere de métodos indirectos para su medición y estudio.

¿A quién se le atribuye la invención de la electricidad?

Hablar sobre quién descubrió la electricidad no es una tarea sencilla, ya que no es una invención de una sola persona. Debemos entender el “descubrimiento” de la electricidad como el resultado de siglos de experimentación por parte de muchos científicos. La historia de la electricidad es en realidad un conjunto de investigaciones y hallazgos que se han ido construyendo uno sobre otro.

• Los primeros registros de interacción con la electricidad datan de la época de los antiguos griegos, quienes experimentaron con la electricidad estática, descubriendo que al frotar ámbar con objetos ligeros, estos se atraían como por arte de magia.
• Más adelante, científicos como Girolamo Cardano (1501-1576, Pavia, Italia) en el Renacimiento, comenzaron a explorar las fuerzas eléctricas y magnéticas.
• Sin embargo, el estudio de la electricidad comenzó mucho más tarde. En el año 1600, el médico y científico inglés William Gilbert (1544-1603, Colchester, Inglaterra), médico de la reina Isabel I, realizó estudios pioneros sobre el magnetismo y la electricidad estática, acuñando el término «electricidad» para describir la fuerza que se genera al frotar ciertas sustancias. Esta fue una de las primeras veces que se dio nombre a este fenómeno.
• Posteriormente, otro de los personajes más emblemáticos en la historia de la electricidad es Benjamin Franklin (1706-1790, Boston, EE. UU.). En el siglo XVIII, llevó a cabo su famoso experimento con una cometa durante una tormenta eléctrica. Al atar una llave metálica a la cuerda de la cometa, Franklin experimentó una descarga eléctrica cuando un rayo pasó cerca, demostrando así que los rayos eran una manifestación de electricidad. En ese sentido, Benjmain Franklin fue un pionero en la comprensión de la electricidad, proponiendo la idea de cargas positivas y negativas. Este descubrimiento fue crucial para el desarrollo posterior de la teoría eléctrica y, a día de hoy, sigue siendo una de las anécdotas más populares de la ciencia.
• En los siglos siguientes, otros inventores y científicos contribuyeron significativamente al desarrollo y uso práctico de la electricidad:
  • En 1800, Alessandro Volta (1745-1827, Como, Italia) inventó la pila eléctrica, que fue el primer dispositivo capaz de producir una corriente eléctrica constante y que se convirtió en el precursor de la batería moderna. Además, fue quien dio nombre a los voltios, usados para medir el potencial eléctrico.
  • Más adelante, Nikola Tesla (1856-1943, Smiljan, Imperio austrohúngaro) y Thomas Edison (1847-1931, Milan, Ohio, EE. UU.), por su parte, fueron figuras claves en el desarrollo y comercialización de la electricidad, con inventos como el motor de inducción, la bombilla eléctrica y los sistemas de distribución de energía. En particular, Thomas Edison jugó un papel fundamental en el desarrollo de la luz eléctrica. Aunque no fue el primero en crear una bombilla incandescente, fue el primero en desarrollar una bombilla práctica y segura para uso prolongado en 1879.

Cada uno de estos científicos e inventores aportó su granito de arena en el campo de la electricidad, convirtiéndola en la herramienta indispensable que conocemos hoy en día.

¿Cómo ha influido la electricidad en el desarrollo de la humanidad?

La electricidad ha sido uno de los motores más potentes en el desarrollo de la humanidad. Su influencia se extiende a prácticamente todos los aspectos de la vida moderna, transformando la forma en que vivimos, trabajamos y actualmente la forma en la que nos relacionamos. Entre los principales aspectos en los que ha influido a lo largo de los siglos destacamos que:

• Fue fundamental para la segunda revolución industrial (1820-1840). Ya que con la electricidad las fábricas pudieron operar de manera más eficiente y durante más horas, aumentando la productividad y fomentando el crecimiento económico.
• También ha jugado un papel muy importante en la evolución de las comunicaciones. Desde el telégrafo y el teléfono hasta internet y los teléfonos móviles, la electricidad ha permitido una comunicación rápida y global.
• En el campo de la medicina, ha permitido el desarrollo de tecnologías de diagnóstico y tratamiento que han salvado incontables vidas.
• Por otro lado, ha sido fundamental en la industria del transporte, influyendo en el funcionamiento desde trenes y tranvías hasta coches eléctricos.
• Asimismo, ha democratizado el acceso a la información y la educación a través de medios como la televisión, la radio o internet.
• Y, por último, en el hogar ha cambiado radicalmente los estilos de vida, facilitando tareas cotidianas con electrodomésticos y proporcionando entretenimiento y confort.

La electricidad, más que una simple forma de energía, ha sido una fuerza transformadora en la historia de la humanidad. Su descubrimiento y desarrollo han sido un viaje de curiosidad e innovación, dando como resultado desde los primeros experimentos con electricidad estática hasta la creación de complejas redes eléctricas en nuestras ciudades.

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Y, si te ha parecido interesante la historia sobre la invención de la electricidad y quieres seguir aprendiendo sobre diferentes aspectos técnicos como las unidades de medida eléctrica, te invitamos a explorar nuestros artículos sobre qué es un kilovatio y qué es un megavatio.

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14 noviembre, 2023